康宁十三年四月末，益州杨氏伏法。
经前采锦使洪时英指认，过去数年中，杨氏持续向太守彭霁行贿，与之内外勾结，操纵益州乡试。
杨氏一众姻亲子弟，在彭霁协助下，偷梁换柱，冒名顶替上榜考生。真正的录取名单，由洪时英暗中遣人誊抄，埋藏于芙蓉城外校仓内。
开仓取看，去岁的榜单中，赫然有程俭的名字。
此案牵连甚广，自地方到中枢，不断有官员落马。一时牢狱壅塞，公卿之白衣，尽陷于黑水横泗之泥淖。
主犯当诛，从犯徒。革职发配者，更不在少数。
时人为之震动，因此案肇始于芙蓉城，故在民间议论时，被俗称为“芙蓉案”。
讯问与审判一直持续到五月末。待一切尘埃落定后，天子对外新颁布三条诏令。
其一，废除《魏户令》中，衣冠户婚约不受地方官员回避制度禁限一条。
其二，非前进士及登科有名闻者，纵因官罢职，居别州寄住，亦不称为衣冠户，其差科色役，等同百姓处置。
其三，各州乡试题旨，须预先上报，经吏部复议无误后，方可向下执行。
此三条，细论来皆对地方豪族不利。然则天子杀鸡儆猴，杨氏下场如此落魄，令不少暗中观望者都噤声。风口浪尖上，谁敢出来竖一个靶子，不怕被天下人的唾沫淹死？
唯独尚且还缠绵于病榻的程俭，对此毫无意外。元漱秋早已说过，杨氏只是一个序幕。以她的手段，只拿此案作这点文章，大抵算得上十分克制。
人言沸腾，一时和他不相干。至于元漱秋，离开也离开得突然，又完全在他的意料内。
于她而言，专门的告别是无益的。她来去一如，袖手走入他的生活中，末了，踏着春日的尾声，不带丝毫留恋地离去。一日清晨，程俭从难得无梦的睡眠中醒来，听见屋外静谧成一片，只有黄雀时而啁啾着，他便清楚地知道，元漱秋已经走了。
她真正留在这里的时候，话是很少的。吵闹的是甘罗，成日斗鸡走狗，真不懂哪来的这么多精力。
不过是回归到各自的位置，彷佛什么都不曾改变。为何他还是觉得空荡荡的，心中沉浮不定，没有个着落？
当真是庄生晓梦迷蝴蝶，而那只月华凝结成的蝴蝶，扇一扇翅膀，抖落一身夜露，亦不知所踪。
惟有真真切切逝去了的光阴，一滴滴滴到天明的更漏，寂然地提醒着他，她的确曾经来过。
她离开之后，程俭滞留在芙蓉城，将养了小半个月。听人讲完那些有关案件的后续，他差不多可以下地行走了，便重新搬回了长留村。
热闹固然有热闹的好处，此番一回来，他还是自觉性本爱丘山。尽兴时可以长啸当歌，惊起一行凫水的鸥鹭。冷清时可以独坐竹里，潮湿泥土的腥气扑鼻而来，山中是这样的静，静得能听见春蚕啃噬桑叶之声。
程俭在屋檐下移植了一株芙蓉。今年的花已经开谢了，枝头仅剩几片零丁绿叶。明年的看花人，或许不再是他，但云卷云舒、人来人往，总能为这清净的小院中，多添一抹明艳。
邢母赠送的郁金酒，还剩下许多，几乎都便宜了张羡钓。程俭以前是不太能喝的，实在尝不出它的妙处来。这一回，兴许要归功于邢母的手艺好，他陪老头子共饮，在不知不觉中，饮下了好几杯。老头子甚是欣慰地猛拍他肩膀，醉醺醺地说：“你这小子，跑去外头办了件惊世的大案子，看着倒是比以前成熟了。”
程俭想实事求是地说，一切主要还是元漱秋的功劳。话到了嘴边，那个清雅而陌生的名字，低回了数次，终是不能唤出口来。
她还叫素商…该多好。
张羡钓凑近他耳边，大着舌头说：“被长公主看中了？你这小子，哪来的这么大福气，啊？”
他懒得跟醉鬼计较：“还不是拜您老人家所赐。”
“那位公主，可是个不好相与的…老夫、老夫给她算过一卦，是个典型的红颜薄命相，六亲没缘法、天生冷肝胆，你可别去跟她沾边，小、小心被她魇住…”
程俭有些无奈。这老头真是喝糊涂了，一会儿说他有福气，一会儿又让他躲远点，到底要让他进还是退？更何况，也许他早就被魇住了…不然为何会做那个弥漫着桂花香的梦。
想到这里，他随口问道：“以前公主住的地方，是不是有很多桂花？”
张羡钓吃惊地瞪着他，只清醒了一瞬，立刻又醉倒了：“俭儿也学会算卦了？不错、不错，步虚宫中，确实是种着很多桂花的。据说足足有一千棵…”
程俭喃喃自语：“那么多桂花，想必她是很喜欢了。”